Zum KfW Award Leben können sich Kommunen jeder Größe sowie Unternehmen in kommunaler Trägerschaft mit Projekten bewerben, die zur Verbesserung der Lebensqualität beigetragen haben. Integration, Innovation, Bezahlbarkeit und Nachhaltigkeit sind nur einige Kriterien dabei. Die Erfolgsbeispiele sollen Impulse für die Städte und Gemeinden von morgen liefern und andere zum Nachahmen motivieren. Projekte sollen sichtbare Ergebnisse vorweisen können und einen gemeinwohlorientierten Charakter haben.

In der Kategorie „Energie- und Wärmewende“ werden kommunale Projekte prämiert, die einzelne Bereiche des Stadtlebens oder auch ganze Quartiere möglichst umfassend klimagerecht gestaltet haben.

In der Kategorie „Bezahlbares und flächeneffizientes Wohnen“ sucht die KfW kommunale Wohnprojekte, die Wohnflächeneffizienz und Bezahlbarkeit im Fokus haben.

In der Kategorie „Digitale Bildung“ werden kommunale Projekte ausgezeichnet, die Bildung bzw. Aus- und Weiterbildung auf digitalem Wege erfolgreich umgesetzt haben.

In der Sonderkategorie „Inklusion leben – Behindertensport vereint Kommunen“ werden Kommunen ausgezeichnet, welche die Teilhabe behinderter Menschen an den Sportangeboten in der Kommune in besonderem Maße ermöglichen. Die Ausschreibung erfolgt in Kooperation mit dem Deutschen Behindertensportverband (DBS).